Por qué las empresas innovadoras son fundamentales para resolver los problemas del mundo
Será necesario aprovechar la experiencia del sector privado en el desarrollo de nuevos productos si queremos cumplir los objetivos de desarrollo sustentable.
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Ya todos sabemos que el mundo enfrenta varios desafíos urgentes. La experiencia de la pandemia global dejó en claro lo vulnerables que somos frente a enfermedades transmisibles. Los efectos del cambio climático se hicieron más evidentes que nunca este año, en el que vimos desde incendios en Canadá hasta inundaciones en Alemania. Recientemente, en la India se combinaron las emisiones tóxicas y los patrones climáticos y Nueva Delhi se vio forzada a una especie de confinamiento por causa de la contaminación del aire.
Y los desafíos no terminan con esto. Podríamos agregar también proteger la biodiversidad, mejorar la salud y la educación y estimular el crecimiento de la economía. Son todos factores cruciales para el desarrollo sustentable a medida que la población del planeta aumenta.
Estos son grandes desafíos, pero no son inabarcables. La voluntad política existe, como se puede ver en el creciente énfasis que están poniendo los responsables de políticas para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sustentable (ODS) de la ONU.
Esto representa una oportunidad para que el sector privado muestre su capacidad para desarrollar nuevos productos y soluciones que permitan materializar un futuro sustentable.
La innovación será fundamental. Y quienes inviertan en compañías innovadoras podría beneficiarse de ello.
La innovación convierte los objetivos en realidades
Los gobiernos y los responsables de políticas desempeñarán un papel importante en ayudar a definir el rumbo. Esto lo vimos el mes pasado en la COP26, en la que los países reafirmaron sus compromisos de lucha contra el cambio climático. Pero una cosa es definir un objetivo, y otra alcanzarlo.
El desarrollo de las vacunas contra el COVID-19 es un ejemplo de ello. El apoyo del sector público fue una parte esencial del proceso, pero en última instancia fueron las empresas privadas las que contaron con la experiencia científica para convertir su tecnología de punta de ARNm en una vacuna efectiva contra el virus. Y después tuvieron que asociarse con otras empresas del sector privado para realizar pruebas, producir y envasar estas vacunas a gran escala.
El éxito de las vacunas de ARNm demuestra la importancia de la innovación. Si como sociedad queremos alcanzar los ODS, no podemos simplemente basarnos en soluciones conocidas y probadas. Allí es donde deberá participar el sector privado.
A nuestro parecer, el Boston Consulting Group lo expresó de forma perfecta: "De todo lo que puede aportar el sector privado en el intento por alcanzar los ODS 2030, el elemento por lejos más poderoso es su capacidad única de innovar rápidamente, atraer capital hacia soluciones innovadoras y replicar las innovaciones a gran escala. Esa combinación es difícil de encontrar en el sector público o en el sector social, pero es la esencia del sector privado".
Oportunidad de una vez en la vida para inversores
Para alcanzar los ODS será necesario desarrollar tecnologías totalmente nuevas que aún no existen, o no existen a un nivel escalable. La crisis climática en particular y el objetivo de alcanzar el cero neto para 2050 significa que se requiere de innovación de forma urgente.
Desarrollar nuevas tecnologías y productos siempre tiene un nivel de riesgo, pero asumir riesgos (a cambio de una posible recompensa futura) es el alma de la inversión en renta variable:
"Cuando una necesidad de la sociedad puede ser abarcada por un modelo de negocios redituable, se libera la magia del capitalismo. Las respuestas a muchos de los problemas más elementales de la sociedad que enfrentamos se vuelven autosustentables y escalables". (extracto de Where ESG Fails, Porter, Serafaim and Kramer, Harvard Business School)
Los inversores pueden tener un impacto positivo cuando usan su capital para apoyar a empresas que contribuyen a encontrar estas respuestas. Vislumbramos una enorme oportunidad comercial para las empresas innovadoras, ya que la demanda de soluciones a problemas globales no hará más que aumentar.
Cada sector deberá ajustarse para volverse más sustentable. Tomemos la construcción como ejemplo. El informe Global Opportunity Explorer 2019 de la ONU expresa que "Globalmente, los edificios representan el 30 % del consumo energético y producen casi un tercio de la emisión de carbono creada por humanos... Este sector debería esperar nuevas políticas y reglamentos, cambios en la demanda de los inversores por edificios con más certificaciones, mayor escasez de energía y recursos, nuevos competidores que basen su modelo de negocios en principios de construcción circular".
Los inversores pueden beneficiarse si identifican las empresas que están aceptando estos desafíos y creando productos que puedan impulsar la transformación de las industrias como la construcción.
Migración hacia soluciones sustentables
En Europa hay muchas empresas de varios sectores que ponen la innovación en el centro de su negocio, y que intentan apoyar activamente los ODS de la ONU.
Una de estas empresas es la empresa suiza Sika, que se especializa en químicos y vende aditivos, adhesivos y materiales avanzados para la industria de la construcción.
Alrededor del 70 % de la cartera de productos Sika ya ayuda a la sustentabilidad, y la empresa apunta a aumentar aún más ese número. De hecho, se han puesto a sí mismos el objetivo de que, para 2023, todos los nuevos productos lanzados deban formar parte de una "solución sustentable", que ofrezca a sus clientes y al planeta un beneficio tangible relativo a la reducción de emisiones de CO2 y al consumo de energía y agua.
Además de desarrollar mejoras incrementales para sus productos existentes, Sika invierte en procesos totalmente nuevos. Un ejemplo de esto es el proceso de reciclaje de cemento ReCo2ver, que reinyecta el CO2 en el cemento mientras este se recicla. Esto significa que no solo reduce la emisión de CO2, sino que crea activamente una oportunidad de capturar carbono.
Otro ejemplo de este tipo de empresas son los especialistas en nutrición DSM. Esta empresa cuenta con una red de 1700 científicos internos que buscan crear productos que mejoren la salud de las personas, los animales y el planeta.
Un producto DSM diseñado para mejorar la salud del planeta es Bovaer, un aditivo en polvo para ración bovina. El mismo logra suprimir de forma segura una enzima que dispara la producción de metano en el estómago de la vaca. Por lo tanto, logra reducir significativamente las emisiones de metano de las vacas, lo que es fundamental si consideramos que el metano tiene un mayor impacto sobre el cambio climático que el dióxido de carbono.
Este tipo de productos innovadores nacen de la capacidad de pensar de forma diferente sobre un problema. El cemento es el material más usado en el planeta, y no es realista simplemente pretender dejar de producirlo de un día para el otro. Pero, ¿cómo podemos reducir dramáticamente su huella de carbono usando la ciencia para crear métodos de producción alternativos, que empleen materiales distintos y permitan el reciclaje? De forma similar, hasta que toda la humanidad no tenga la voluntad y capacidad de pasarse a una dieta totalmente vegetariana, ¿cómo podemos afrontar los efectos negativos de la cría de ganado?
Para que los productos nuevos puedan tener un impacto, deben desarrollarse, probarse y convertirse en propuestas comerciales escalables. El sector privado puede demostrar su valor al llevar estas innovaciones del laboratorio al cliente. Por parte de los inversores, vemos un gran potencial de participar del lucrativo crecimiento que pueden crear estas innovaciones si se respalda a las empresas con una fuerte capacidad de innovación.
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