Därför är innovativa företag avgörande när världens problem ska lösas
Den privata sektorns specialkunskaper om hur man utvecklar nya produkter måste utnyttjas om vi ska kunna nå målen för en hållbar utveckling.
Authors
Det är inget nytt att världen står inför flera mycket brådskande utmaningar. Erfarenheterna från den globala pandemin visade hur sårbara vi alla är för smittsamma sjukdomar. Effekterna av klimatförändringarna blev mer uppenbara än någonsin i år – från skogsbränder i Kanada till översvämningar i Tyskland. Giftiga utsläpp och vädermönster samverkade nyligen i Indien och gjorde att Delhi delvis måste stängas ned på grund av luftföroreningar.
Det är inte de enda utmaningarna. Det handlar också om att skydda den biologiska mångfalden, förbättra hälsa och utbildning och stimulans av den ekonomiska tillväxten. Alla punkter är avgörande för en hållbar utveckling när den globala befolkningen växer.
Det är stora utmaningar, men de är inte oöverstigliga. Den politiska viljan finns där, vilket märks då politiska beslutsfattare lägger allt större vikt vid FN:s mål för hållbar utveckling (SDGs).
Det här är en möjlighet för den privata sektorn att visa sitt värde genom att presentera nya produkter och lösningar för att göra en hållbar framtid till verklighet.
Innovation kommer att vara avgörande. Och investerare i innovativa företag kan gynnas.
Innovation förvandlar mål till verklighet
Regeringar och politiska beslutsfattare har en viktig roll att spela för att hjälpa till att sätta agendan. Det såg på COP26 när länderna skärpte sina åtaganden med anledning av klimatförändringarna. Men att sätta upp ett mål är en sak. Att uppnå det är en annan.
Utvecklingen av covid-19-vacciner är en illustration av detta. Stödet från den offentliga sektorn var en viktig del av helheten, men i slutändan var det privata företag som hade den vetenskapliga expertisen för att förvandla sin banbrytande research-kapacitet till ett effektivt vaccin mot viruset. Och därefter behövde de samarbeta med andra privata företag för att testa, tillverka och förpacka dessa vacciner i stor skala.
Framgången för vaccinerna visar på vikten av innovation. Om vi som samhälle ska uppfylla målen för en hållbar utveckling kan vi inte bara förlita oss på beprövade lösningar. Det är här den privata sektorn kommer in.
Boston Consulting Group formulerade det på ett bra sätt: ”Av alla typer av krafter som den privata sektorn kan använda sig av i försöken att uppnå målen för hållbar utveckling till 2030 är den tveklöst mest kraftfulla den unika förmågan att snabbt skapa innovationer, locka kapital till innovativa lösningar och driva innovationer i stor skala. Den kombinationen är svår att hitta inom den offentliga eller den sociala sektorn, men det är det här som driver den privata sektorn.”
Unik möjlighet för investerare
För att uppnå målen för en hållbar utveckling måste helt ny teknik utvecklas, som inte finns idag eller som ännu inte är på skalbara nivåer. Det finns ett brådskande behov av innovation, inte minst mot bakgrund av klimatkrisen och målet om att nå nettonoll till 2050.
Att utveckla ny teknik och nya produkter har alltid ett inslag av risk, men att ta risk – i väntan på potentiell framtida belöning – är grunden för investeringar i aktier:
”När ett socialt behov kan hanteras med en lönsam affärsmodell frigörs kapitalismens magi. Lösningen på de många djupt rotade samhällsproblem vi står inför blir bärkraftiga och skalbara.” (från Where ESG Fails, Porter, Serafaim and Kramer, Harvard Business School)
Investerare kan påverka positivt genom att använda sitt kapital för att stödja företag som bidrar till att hitta dessa lösningar. Vi ser en enorm kommersiell möjlighet för innovativa företag när efterfrågan på lösningar på globala problem kommer att intensifieras.
Alla sektorer måste anpassa sig för att bli mer hållbara. Låt oss ta byggbranschen som exempel. I FN:s rapport Global Opportunity Explorer 2019 uppgavs att ”Globalt svarar byggnader för 30 procent av energiförbrukningen och producerar nästan en tredjedel av alla koldioxidutsläpp som orsakas av människor .... Sektorn kan förvänta sig nya policyer och lagar, förändringar i investerarnas krav på fler certifierade byggnader, ökad energi- och resursbrist, nya konkurrenter som grundar sina affärsmodeller på cirkulära byggnationsprinciper.”
Investerarna kan gynnas av att identifiera de företag som bemöter dessa utmaningar genom att skapa produkter som kan driva på omvandlingen av industrier som byggbranschen.
Går över till hållbara lösningar
I Europa finns det många företag inom ett brett spektrum av sektorer som sätter innovation i centrum för sin verksamhet och som aktivt försöker stödja FN:s mål för en hållbar utveckling.
Ett exempel är schweiziska Sika, ett specialiserat kemiföretag som säljer tillsatser, lim och avancerade material till byggindustrin.
Cirka 70 procent av Sikas produktportfölj bidrar redan på ett hållbart sätt och företaget siktar nu ännu högre. De har satt upp som mål att senast 2023 ska alla nya produkter som lanseras vara en del av en ”hållbar lösning” som erbjuder deras kunder och planeten en konkret fördel genom minskade CO2-utsläpp samt minskad energi- och vattenförbrukning.
Förutom stegvisa förbättringar av befintliga produkter investerar Sika i helt nya processer. Ett exempel är deras cementåtervinningsprocess ReCo2ver, som återför CO2 tillbaka till cementen när den återvinns. Det inte bara minskar koldioxidutsläppen utan skapar faktiskt en möjlighet till kolavskiljning.
Ett annat exempel är näringsspecialisten DSM. Företaget har ett nätverk av 1 700 interna forskare som försöker skapa produkter som förbättrar människors, djurs och planetens hälsa.
En DSM-produkt utformad för att hantera planetens hälsa är Bovaer, en fodertillsats i pulverform för kor. Den hämmar på ett säkert sätt ett enzym som sätter igång metanproduktion i kons mage. På så sätt minskar utsläppen av metan från boskapsdjur avsevärt. Det är viktigt, eftersom metan har en större inverkan på den globala uppvärmningen än koldioxid.
Sådana innovativa produkter uppstår när ett företag har förmågan att tänka nytt kring ett problem. Cement är det mest använda materialet på jorden och det är inte rimligt att bara sluta tillverka det redan i morgon. Men hur kan vi dramatiskt minska dess koldioxidavtryck genom att använda vetenskapen för att skapa alternativa produktionsmetoder, använda olika material och möjliggöra återvinning? Och som ett parallellt exempel: hur kan vi hantera de negativa effekterna av boskapsuppfödning fram till dess att hela mänskligheten vill och kan gå över till en helt växtbaserad diet?
För att nya produkter ska få genomslag måste de utvecklas, testas och omvandlas till skalbara, kommersiella modeller. Den privata sektorn kan visa vad den kan genom att ta dessa innovationer från laboratoriet till kunden. För investerarna ser vi potential att ta del av den lönsamma tillväxten sådana innovationer kan skapa, genom att stödja de företag som grundas på innovation.
Authors
Topics