Un'agricoltura efficiente è cruciale per la sostenibilità del sistema idrico
Migliorare il consumo di acqua è necessario per rendere sostenibile l'intero sistema alimentare
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L'acqua è una risorsa preziosa e una delle sfide più importanti degli anni a venire sarà garantirne la disponibilità a una popolazione mondiale in crescita.
Tuttavia, crediamo che non si possa parlare di acqua senza parlare di cibo. L'agricoltura utilizza il 65% dell'acqua disponibile nel mondo, di cui quasi la metà viene attualmente sprecata. Rendere sostenibile il nostro sistema alimentare e idrico richiede l'adozione di un approccio olistico.
La popolazione mondiale crescente mette sotto pressione l'attuale sistema alimentare. L'irrigazione è uno dei modi per risolvere il problema: le rese agricole raddoppiano quando si fa ricorso all'irrigazione invece di affidarsi alle precipitazioni. Oggi però la sfida è assicurarsi che questo venga fatto in modo efficiente, senza sprecare acqua.
È qui che la tecnologia gioca un ruolo importante in quanto sono necessari maggiori investimenti in sistemi di irrigazione e drenaggio. Tuttavia, costruire gli impianti non sarà sufficiente. Bisognerà assicurarne un'adeguata manutenzione, affinché funzionino in modo efficiente.
In parallelo, gli investimenti in impianti di desalinizzazione diventano fondamentali a causa della scarsa disponibilità di acqua dolce in alcune parti del mondo.
Ci sono anche altre tecnologie più avanzate come per esempio sensori di umidità del terreno, che posso essere utilizzati per stabilire la quantità di acqua necessaria e il momento giusto per irrigare le colture.
Il sistema di gestione dell'acqua nel suo complesso dovrebbe registrare un aumento notevole della domanda. Riciclare il 45% dell'acqua che viene attualmente sprecata dovrebbe permettere al sistema alimentare e idrico di diventare più sostenibile.
Anche lo spreco di cibo è un problema importante e quando il cibo viene sprecato, anche l'acqua utilizzata nel ciclo di produzione alimentare risulta sprecata. Si stima che circa il 44% dei raccolti non arrivi mai al consumatore finale. È qui che la tecnologia gioca un ruolo fondamentale per ridurre gli sprechi.
Un consumo di acqua più efficiente è chiaramente la risposta a un sistema alimentare e idrico più sostenibile. Ci sono soluzioni alternative per utilizzare meno acqua in agricoltura, ma questo implica necessariamente un cambiamento della nostra dieta. In questo caso, i consumatori, e non solo i produttori di beni alimentari, possono diventare una forza motrice.
È noto che l'allevamento di bestiame, in particolare nel caso della carne bovina, sia estremamente dispendioso in termini di risorse e superficie di terreno necessario. I bovini da carne sono anche responsabili di gran parte delle emissioni di gas nocivo provenienti dall'industria alimentare. Inoltre, un allevamento di bovini consuma grandi quantità di acqua, superiori a qualsiasi altra fonte di proteine, come ad esempio i legumi.
Fonte: WRI, FAO, OECD, USDA, BAML, Our World in Data, Schroders - 31 gennaio 2022
Anche qui vediamo come il problema del consumo di acqua non sia isolato e debba essere affrontato insieme a quello dello spreco alimentare. Entrambi i sistemi dovranno essere più sostenibili, per poter soddisfare una domanda in costante crescita.
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